Roman uchronique, celui-ci se déroule à Moscou, dans une ville (et plus largement dans un pays) en pleine dérive, dépassée technologiquement par ses voisins européens. Dans ce contexte, on suit les tribulations d'un jeune juif du Birobidjan (un district juif autonome au sein de la Russie) venu tenter sa chance comme médecin à Moscou. Le roman s'intéresse donc aux difficultés rencontrées par ces urgentistes (manque de médicaments, matériel obsolète, concurrence acharnée des compagnies privées européennes, corruption à tous les niveaux...), tout en montrant la profonde humanité et la fragile solidarité qui existe (parfois) encore entre les Moscovites.