Rowland S. Howard, guitariste de Birthday Party

Le post-punk s’est démarqué des styles rock antérieurs en utilisant la guitare de façon renouvelée, exploitant plus avant les timbres, les textures et le rythme. Il a brisé le carcan traditionnel de la succession accords/solos, et influé sur des générations de musiciens au cours des dernières décennies.

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« Post-punk », terme générique employé le plus souvent rétrospectivement, qualifie la musique de groupes dont un certain nombre ont leurs racines dans le mouvement punk, mais ont vite cherché à s’en démarquer dès fin 1977-début 1978. En évoluant par rapport à un genre musical - le punk rock - salvateur mais limité, devenu parodique et en partie récupéré par l’industrie musicale, les musiciens post-punk ont réussi à cultiver avec un point de vue plus artistique l’esprit originel du punk en développant une éthique d’indépendance et une critique plus complexe de la société de leur époque. Surtout, ces « anti héros » post-punk (dont une majorité sont britanniques) vont proposer, avec des identités sonores très marquées, entre la fin des années 70 et le milieu des années 80, une musique plus riche et variée que le son brut garage et rock’n’roll du punk-rock. Avec une diversité d’influences musicales allant de la scène expérimentale allemande des années 70 (Can, Neu !, Kraftwerk…) au glam rock, de David Bowie, du Velvet Underground au free jazz, de l’art-rock (Roxy Music, Eno,…) jusqu’au funk et au reggae-dub, le post-punk va irriguer les scènes musicales, de l’expérimental jusqu’à la pop, en de multiples sous-courants et ce jusqu’à nos jours : cold wave, rock gothique, musique industrielle, rock alternatif et « indépendant », scènes lo-fi, synthpop, shoegaze, post-rock , trip hop, électro, revival post-punk, on en passe...

Le post-punk s’est démarqué des styles rock précédents en utilisant la guitare de façon renouvelée afin d’exploiter plus avant les timbres, les textures et le rythme, et briser le carcan de la succession accords/solos. La guitare n’est plus systématiquement l’instrument roi ; synthés et effets, de même que la section rythmique basse/batterie ont, selon les styles, une importance première. Toute autant atmosphérique que percussive, jouée en lignes subtiles ou en mode strident (et au sein d’un même morceau s’il le faut), utilisant dans ses options premières peu d’effets et jouant principalement sur la distorsion (même si certains stylistes ont exploité plus avant des effets variés), la guitare électrique post-punk n’oublie pas ses nombreuses racines ; mais elle les emmène, de par sa diversité, son audace, les capacités techniques et l’inspiration propres à chaque musicien, vers des paysages sonores qui s’autorisent toutes les expérimentations, du groove à l’atonalité, de la limpidité mélodique à l’abstraction la plus radicale.

Cette tendance à sortir des clichés rock traditionnels s’était déjà amorcée avant l’avènement médiatisé du punk-rock, avec quelques précurseurs américains arty comme par exemple Pere Ubuoula scène new-yorkaise bruitiste No Wave.Les duels ensorcelants des guitares des américains Tom Verlaine et Richard Lloyd au sein de Television, ou les sons innovants de Robert Quine avaient également amorcé une évolution musicale.

Parmi les pionniers apparus à la fin des années 70 et au début des années 80, arrêtons nous sur quelques stylistes incontournables dans la liste bien fournie de ces musiciens ayant marqué de leur empreinte durable la nébuleuse post-punk :

Keith Levene (Public Image Limited) a fait partie de la vague punk britannique comme membre fondateur de The Clash avant de rejoindre John Lydon (en rupture des Sex Pistols) au sein de son projet PiL, sous infusion dub / Can, et d’y développer sur leurs premiers albums un son abrasif et abstrait qui a influencé toute une palette de musiciens de The Edge (U2) à Jesus Lizard. L’Ecossais John McGeosh (Magazine, Visage, Siouxsie and the Banshees, Public Image Ltd.), surnommé le « Jimmy Page new wave », a développé un son inventif riche en arpèges sinueux et gammes atypiques, soutenu par un effet flanger caractéristique, et reste l’un des guitaristes les plus influents de sa génération, comme pour nombre de ses pairs suivants tels Johnny Marr (The Smiths) ou Radiohead. ‘Geordie’ Walker (Killing Joke), guitariste anglais au jeu atypique également très influent, continue d’explorer depuis bientôt quatre décennies un son saturé sombre et hypnotique fait de longs sustains et d’arpèges répétitifs, dans une sorte de drone post-punk aux frontières de l’industriel et du métal. Andy Gill, sur les premiers albums des anglais politisés Gang of Four, a montré, avec un son rythmique funky et saillant, la voie aux futurs artificiers des Red Hot Chili Peppers, Radio 4 et autres Franz Ferdinand. Gareth Sager s’est illustré dans The Pop Group (de Bristol) avec un style avant-funk-punk encore plus radical. Viv Albertine a exploré un univers inventif tout en déconstructions et sous haute influence dub au sein de The Slits, groupe qui a influencé le revival post-punk des années 2000 et la scène riot grrl. Les Londoniens Bruce Gilbert et Colin Newman ont entamé dès 1977 au sein de Wire une fascinante épopée musicale toute en chausse-trappes rythmiques et mélodiques, avec d’incroyables textures percutantes ou flottantes qui se sont inscrites dans les gênes d’une multitude de groupes post-punk depuis les années 80 jusqu’à nos jours. Toujours du côté britannique, il faut également noter le passage d’un son punk agressif compact à des textures assombries et froides laissant plus d’espaces dans les morceaux, comme par exemple dans le jeu minimal et mélodique de Bernard Sumner (Joy Division, New Order). Will Sergeant (Echo & The Bunnymen) a actualisé de façon créative un spectre sonore sous influence psychédélique sixties, bardant d’effets des lignes mélodiques très soutenues. Emblématique de l’évolution d’un certain son pop-punk énergique à la toute fin des années 70 vers un univers musical plus atmosphérique, dense, et tourné vers l’introspection au début des années 80, la guitare de Robert Smith (The Cure, Siouxsie and the Banshees) et son jeu très travaillé en effets a poursuivi le travail de passeur initié par ses prédécesseurs directs. Dans des tonalités sombres, aussi discordantes qu’atmosphériques, combinant des éléments de blues, de rockabilly, de jazz, de punk et d’expérimental, l’Australien Rowland S. Howard a marqué durablement les esprits et les oreilles, au sein du chaotique The Birthday Party (avec Nick Cave) puis avec Crime and The City Solution, These Immortal Souls, Lydia Lunch, Nikki Sudden ou en solo. La combinaison d’urgence et d’avant-garde noisy dans les lignes de guitare du Bostonien Roger Miller (Mission of Burma) au début des années 80 a laissé, elle, des traces chez des musiciens comme Kurt Cobain (Nirvana) ou Lee Ranaldo (Sonic Youth). La limpidité lumineuse et mélancolique du son du très culte et virtuose anglais Vini Reilly (The Durutti Column) reste unique en sa façon d’effacer les frontières entre expérimental, néo-classique et ambient rock.

Une liste non exhaustive, prolongée dans notre playlist et notre sélection de documents disponibles dans les bibliothèques musicales du réseau parisien ! 

Par Christophe L., bibliothèque Buffon