Une histoire mouvementée

Occupant le tiers de l’île d’Hispaniola et plusieurs petites îles autour, au nord des Caraïbes, Haïti est connue pour avoir été le premier État noir indépendant de la région, en 1804, et, surtout, le premier à avoir aboli l’esclavage, constitutif de son identité depuis le XVe siècle. Cette naissance en tant qu’État libre, acquise par la lutte, marque depuis l’histoire littéraire haïtienne, quelles qu’en soient les formes. Les œuvres militantes, voire nationalistes, ont ainsi jalonné l’histoire littéraire et artistique d’Haïti. Durant les périodes de domination américaine (de 1915 à 1934) ou de la dictature des Duvalier, père et fils (de 1957 à 1986), de nombreux écrivains ont en effet également eu une activité politique, comme Jacques Roumain, qui a créé le Parti communiste haïtien et écrit en 1944 Gouverneurs de la rosée, roman fondateur réédité récemment chez Zulma.

La littérature malgré tout

Alors que le taux d’analphabétisme est de 62% dans l’île, la littérature, en particulier la poésie, occupe une place importante dans la culture de l’île. Le festival Livres en folie en rassemble ainsi tous les ans à Port-au-Prince les principaux représentants. Grâce à une tradition orale féconde et à une pratique courante de l’auto-édition, la transmission de cette littérature ne s’est jamais tarie, malgré les vicissitudes qu’a traversées le pays : tremblements de terre, cyclones, épidémie de choléra, ingérences étrangères, coups d’État…

L’exil comme source d’inspiration

Au fil des années, ces tourments ont poussé grand nombre d’Haïtien.nes à s’installer à l’étranger. La thématique de l’exil est par conséquent récurrente dans la littérature haïtienne contemporaine. Ainsi, Rodney Saint-Eloi, dans Quand il fait triste, Bertha chante rend hommage à sa mère récemment décédée en racontant son enfance haïtienne et leurs exils respectifs, elle à New York et lui à Montréal.

D’expression anglaise, Edwige Danticat relate, dans son roman autobiographique Adieu mon frère l’histoire de sa fratrie, entre séparation et regroupement familial, en essayant de s’enraciner dans un nouveau pays et de réparer les liens déchirés, toujours partagés entre une nouvelle vie et les échos de la dégradation de la situation politique en Haïti.

Dans son roman dessiné L’exil vaut le voyage, Dany Laferrière offre quant à lui un point de vue original sur le sentiment d’exil :  au-delà du déracinement, une occasion de s’ouvrir et de s’enrichir. En tressant à son récit les histoires d’exilés célèbres, l’auteur sort de la fatalité pour souligner les occasions et les rencontres dont l’exil donne l’opportunité.

L’exil et son double, le retour, sont aussi matière pour le théâtre. Les personnages de Guy Regis, dans sa Trilogie des dépeuplés, reviennent au pays malades ou pour se faire enterrer, et ceux qui restent ne peuvent que mesurer l’écart qui s’est creusé et concocter, à leur tour, des plans de départ.

Parmi les jeunes auteurs, Néhémy Pierre- Dahomey creuse, dans son premier roman Rapatriés, la condition de ceux qui ont échoué dans leur départ en clandestinité, contraints à s’installer dans des terres désolées, à l’affût de toute possibilité d’offrir à leur progéniture une opportunité de fuite.

Ce parcours d’exil de nombreux intellectuels, mais aussi l’histoire même de l’île, peuvent alors expliquer une production littéraire multilingue.

Trois langues pour une île

Colonisée par les Français de la fin du XVIIe siècle à 1804, Haïti a continué d’être influencée par la culture française longtemps après son indépendance, et pas seulement en littérature. Membre de la Francophonie, l’île reconnait le français comme langue officielle, au même titre que le créole. La contribution de l’île à la littérature francophone est d’ailleurs reconnue à l’Académie française, où siège l’écrivain haïtien Dany Laferrière depuis 2013, ou par plusieurs prix littéraires français qui ont récemment récompensé des auteurs et autrices d’Haïti, tels le prix Femina en 2014 pour Yanick Lahens (Bain de lune) ou le prix Medicis en 2009 pour Dany Laferrière (L’énigme du retour).

Mais l’importance de la diaspora au Canada (principale communauté haïtienne en dehors du pays) et aux États-Unis explique la place de l’anglais dans l’expression des écrivains haïtiens. Parmi ces écrivains de langue anglaise, on peut citer Edwige Danticat ou Roxane Gay qui, dans son recueil de nouvelles Ayiti, exprime de nombreuses facettes de la culture haïtienne, y compris l’exil.

Avec le mouvement de la négritude et de l’indigénisme haïtien dans les années 1930, les intellectuels haïtiens renouent avec les origines africaines et la culture antillaise mais il faudra attendre les années 1970 et la créolité pour que la langue créole soit réhabilitée, notamment dans le théâtre et la poésie.  Le mouvement culturel et linguistique de la Créolité (dont le manifeste officiel est « L’éloge de la créolité » de Patrick Chamoiseau) a pour but de légitimer et mettre en avant le créole antillais, à travers la promotion d’une littérature et une presse dans cette langue, tout en maintenant sa nature orale et non codifié.

Dans ce domaine se font remarquer, entre autres, Mehdi Chalmers, Lyonel Trouillot, René Philoctète et Frankétienne. Ce dernier est l’auteur du premier roman en créole haïtien Dézafi (ensuite adapté en français sous le titre Les affres d’un défi), où une armée de zombis exploités est le symbole d’un peuple oppressé, dans une atmosphère onirique et violente.

La cohabitation des deux langues crée aussi une écriture propice au réalisme merveilleux.

Du vaudou au réalisme merveilleux

Le vaudou, comme élément constitutif de l’imaginaire haïtien et métaphore d’une revendication identitaire est en effet présent dans l’œuvre du père du réalisme merveilleux haïtien, Jacques Stephen Alexis. Un vaudou quotidien, en dehors des clichés horrifiques occidentaux, plutôt une forme de lien entre les hommes, comme dans Compère Général Soleil. Parmi d’autres romans dans cette veine, nous pouvons citer Hadriana dans tous mes rêves, de René Depestre.

Mackenzie Orcel, enfin, donne souvent la voix aux défunts :  ses personnages, souvent des femmes marginalisées dans leur existence terrestre, libèrent leur parole depuis le royaume des morts, dans un débit narratif intarissable, entre flux de conscience et conte magique.

D’une grande richesse et variété, autant thématique que linguistique, la littérature haïtienne cherche encore à établir son propre capital linguistique spécifique. Cette production garde néanmoins une cohérence de thématiques et de préoccupations et constitue une expression vibrante de l’identité haïtienne.

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Par Alice B., Bibliothèque Václav Havel et Valéria L.G, Bibliothèque Fessart