Qu’évoque le mot « western » pour vous ? Parmi les noms qui vous viennent à l’esprit se trouvent probablement ceux de John Ford, Anthony Mann, Raoul Walsh ou Howard Hawks. Le visage et la silhouette de John Wayne, Gary Cooper, James Stewart ou Randolph Scott s’imposent à vous. Mais avant d’être un genre cinématographique, le western était un genre littéraire.

Alors même que la conquête de l’Ouest se joue, les Américains se passionnent pour des feuilletons très librement inspirés de la vie de personnages réels tels que Buffalo Bill, Kit Carson, Calamity Jane, Billy the Kid ou Jesse James. Les héros de fiction ont également un large public. Cowboys, trappeurs, rangers et shérifs affrontent les pires dangers. Par ces écrits, l’Amérique mythifie en direct sa propre Histoire.

Les publications de magazines sont nombreuses. Au western se mêle parfois une touche d’horreur, d’érotisme ou de fantastique. Jeunes et vieux dévorent ces « pulp westerns ». Dans cette production de masse se cachent des pépites. Des écrivains de talent trouvent dans ce genre un mode d’expression – et le moyen de vivre de leur plume.

La naissance du cinéma coïncide avec la fin de l’Ouest sauvage. Le jeune septième art glorifie un passé récent, faisant du cowboy le héros populaire par excellence. Romans et nouvelles « western » sont adaptés à l’écran en grand nombre. Certains écrivains spécialistes du genre sont embauchés par Hollywood pour écrire directement pour le cinéma.

Qui sont les écrivains de western ? C’est ce que nous vous proposons de découvrir à travers une sélection de livres et de films.

Cette biblio-filmographie est un hommage à Bertrand Tavernier, passionné de cinéma et de littérature western, directeur de la très belle collection L’Ouest, le vrai chez Actes Sud, passeur généreux auquel tous les cinéphiles doivent énormément.