« Thelma » est inspiré du Bois-de-Chênes, situé sur la commune de Genolier (VD, Suisse). Le long de cette réserve naturelle de 160 hectares passe une route qui inspire ces mots à l’auteur : « Un tronc s’abat sur le chemin / Telle une barrière en plein passage / Ses racines dégoulinent / Un moteur lointain se tait / Les oiseaux s’imposent et la forêt devient ». Ce seront les premières lignes du recueil. La suite surgira dans cette même forêt : son cahier à la main, Cécile Gavlak, jeune journaliste établie dans la région de Nyon (VD, Suisse), note ses impressions, les sensations que lui procure cette nature sauvage pour en faire une histoire. Viennent se greffer au récit les dessins de l’illustratrice Tanya Tugwell, vivant à Falmouth en Cornouailles (Angleterre) à plus de mille kilomètres de l’auteur, et qui enrichit le personnage à l’encre de Chine. Ses images correspondent à la douceur de Thelma, à l’étrangeté de son acolyte Maïna et à la difficulté de passer d’une anatomie de fillette à celle d’un corps d’adulte. Premier livre pour Cécile Gavlak et Tanya Tugwell, « Thelma » s’adresse aux adultes qui se souviennent de leur enfance.
