Dans les ténèbres glacées de la nuit, un homme marche vers le nord. Il s’appelle Étienne Lantier, il a faim, il cherche du travail. Son chemin le mène au Voreux, un puits de mine vorace qui dévore les vies. Il découvre alors l’enfer des profondeurs : la chaleur étouffante, le bois qui craque, la nuit éternelle, le labeur écrasant. Il partage la misère des Maheu, leur espoir têtu, leur pain rare. Il découvre aussi l’amour avec Catherine, fragile et courageuse.Mais dans ses veines coule le sang chaud des révoltés. Porté par les idées nouvelles, il allume l’étincelle qui embrase la plaine. La grève éclate, longue, terrible, portée par une faim dévorante et un rêve de justice. "Du pain ! Du pain !" Le cri monte des entrailles de la terre, se heurte à la froide violence des possédants.Germinal est plus qu’un roman sur la mine. C’est le grand souffle épique du monde ouvrier naissant, une lutte titanesque pour la lumière. C’est le récit d’une germination douloureuse : sous le sol de la souffrance, poussent les graines de la colère et de l’espoir, annonçant les révoltes futures. Une œuvre-monde, d’une puissance inoubliable.
