Au milieu du XIXe siècle, le théâtre est au centre de la vie publique parisienne. Des drames romantiques aux vaudevilles, l'essor des genres dramatiques compose une véritable "dramatocratie" ou société du spectacle, où se côtoient toutes les classes sociales et où s'expriment les idées, entre liberté d'expression et tentatives de contrôle de l'Etat. De nouvelles formes apparaissent, la géographie théâtrale parisienne évolue tandis que le décret du 6 janvier 1864 sur la liberté des théâtres consacre bientôt le triomphe du marché et du goût du public.

Par Jean-Claude Yon, directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études