Marion Segall chercheuse CNRS au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), s’est intéressée à la remarquable hydrodynamique de la nage des serpents, c’est-à-dire à la manière dont ces reptiles se déplacent et chassent sous l’eau. Avec ses collaborateurs, elle a étudié plusieurs espèces et développé des modèles 3D qui reproduisent leurs morphologies dans toute leur diversité. Ces modèles permettent d’étudier les forces qui s’exercent sur la tête des serpents lors de la locomotion et la capture de proie sous l’eau. Ils révèlent que la forme de la tête et l’ouverture de la mâchoire ainsi que la texture de la peau jouent un rôle déterminant dans l’efficacité du déplacement et de l’attaque du reptile. Ces résultats inspirent aujourd’hui les ingénieurs, qui s’appuient sur ces principes pour concevoir des robots aquatiques capables de se déplacer rapidement et d’effectuer des manœuvres précises dans des environnements aquatiques complexes.