Au cours des années 1950, la guerre froide favorisa, aux Etats-Unis, l’essor des films de science-fiction. L’invasion des extra-terrestres sur les écrans répondait en quelque sorte à l’obsession du péril rouge, et au maccartysme (Les soucoupes volantes attaquent). Mais, la science-fiction de cette époque ne se limite pas seulement à la représentation naïve d’extra-terrestres venus de Mars ou d’une planète plus lointaine. La peur du péril nucléaire engendra aussi une série de films plus scientifiques ou des expériences provoquaient le grossissement d’insectes en tout genre (Des monstres attaquent la ville = Them !), ou bien des mutations chez les êtres humains (The Hideous Sun Demon). Cette même peur de la bombe atomique incita les scénaristes de cette époque à imaginer les résultats d’une catastrophe de cet ordre (Le monde, la chair et le diable).

Enfin, certains films représentent d’autres mondes et sociétés sur d’autres planètes (Planète interdite) avec plus ou moins d’inspiration. Il faut dire que, malgré leur charme indéniable, la plupart de ces productions étaient des séries B fauchées destinées au public adolescent, et seuls les cinéastes les plus doués tels que Jack Arnold, Robert Wise ou Don Siegel parvinrent à réaliser des films avec une dimension philosophique ou métaphysique qui leur permet de passer l’épreuve du temps.