Sélection Monte le Son L'empreinte du jazz sur la littérature
Billie Holiday au Downbeat club, New York City, février 1947 (crédit : William P. Gottlieb / domaine public)
A l'occasion du festival Monte le Son, pleins feux sur ce que la littérature a pu emprunter au jazz, sa complexité, sa fluidité, mais aussi ses destins tragiques et éminemment romanesques.
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Musique marginale jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le jazz a depuis gagné ses lettres de noblesse et irrigué la littérature bien au-delà du roman noir.
Dès sa naissance, le jazz possède une aura romantique : musique des noirs opprimés, expression de la rage de vivre qui mêle violence et sensualité... c’est la musique des bas-fonds qui fascine et scandalise. Il y a là forcément matière pour les écrivains.
De la Nouvelle-Orléans à New-York en passant par Chicago, le jazz suit la migration des Noirs américains et leur difficile émancipation comme le raconte Toni Morrison dans ses romans. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, lorsqu’il arrive en Europe, le jazz est perçu comme une musique de débauche et de perdition (cf. les nouvelles de Paul Morand) emblématique de la “génération perdue”.
Claude MacKay (1889-1948), dans son roman Banjo : une histoire sans intrigue, nous livre un témoignage captivant sur les premiers orchestres de jazz à Marseille dans les années vingt. Il donne à voir les cafés enfumés, le monde des dockers et des prostituées, et le début d’une prise de conscience politique qui travaille les ouvriers du port venus du monde entier. À la même époque, se croisent à Harlem musiciens fauchés, fêtards et truands, noirs et blancs. Milton Mezz Mezzrow (1899-1972), qui s’est fait remarquer alors à Chicago dans un des premiers orchestres mixtes, évoque dans ses mémoires (La rage de vivre)son passage en prison (c’est là qu’il découvre le blues) et ses problèmes avec la drogue. Le jazz n’est pas une musique respectable.
Tous les éléments du roman noir sont en place tels qu’on les trouve chez Chester Himes. L’Europe découvre ce genre à partir de 1945, après-guerre, en même temps que les artistes américains qui déferlent à Paris pour se produire dans les caves de Saint-Germain-des-Prés. Boris Vian y puise son inspiration, joue avec les clichés en mêlant cynisme et tendresse, et nous éblouit par ses connaissances musicales (il est lui-même trompettiste). Dans ses chroniques, il rend hommage aux improvisations géniales d’un Charlie Parker ou Thelonious Monk qui font évoluer le jazz vers le be-bop. Il restitue le tohu-bohu joyeux qui traverse la jeunesse à travers cette musique nouvelle.
Cet art de la liberté dans la performance, Christian Gailly le retranscrit formidablement dans ses romans (Un soir au club, Be bop). Il sait recréer les atmosphères nocturnes favorables aux rencontres, au trouble amoureux, à l’errance, mais tempère son romantisme par une distance ironique, comme un jeu.
La mélancolie est tonalité qui domine dans le roman d’Antonio Munoz Molina L’hiver à Lisbonne où le thème de la perte prévaut dans l’évocation amoureuse, comme une douce torture.
Dans ses variantes, le jazz exprime toutes les émotions humaines et trouve une universalité dans la consolation qu’il procure à tous. Son évidence ne doit rien au hasard mais au contraire au travail acharné des musiciens dans des conditions de vie extrêmes. Il était juste que la littérature s’en empare pour rendre hommage à sa complexité, à sa fluidité, mais aussi aux destins tragiques qui le sous-tendent. Pour Michel Contat, "Dans la musique du siècle, telle que la littérature l’entend, le jazz est l’autre nom de la liberté” (Le Monde, 28 octobre 1983), ce qui justifie tous les combats.
Sélection
Livre
Le roman du jazz : 1893-1930, Première époque
Edité par Fayard - 1991
Raconte, à travers les vies et les aventures de musiciens, la naissance et l'ascension du jazz : Scott Joplin et Bessie Smith, les aventures du ragtime et du blues, la consécration de Duke Ellington au Cotton Club, etc.
Livre
L'hiver à Lisbonne : roman
Edité par Éd. du Seuil - 2001
Dans une chambre d'hôtel de Madrid, au cours d'une conversation pleine de nostalgie, un ancien musicien de jazz confie la triste aventure qui fut la sienne avec Lucrecia, une jeune femme involontairement mêlée à un trafic d'oeuvres d'art.
Livre
Jazz Palace
Edité par Liana Levi - DL 2016
Dans les années 1920 à Chicago, Benny Lehrman, livreur, aime s'évader d'un quotidien morose en jouant du piano. Il rencontre dans un club un trompettiste, Napoleon Hill, avide de notoriété et qui ne redoute pas d'affronter la mafia et les préjugés racistes pour arriver à ses fins. Ils se produisent sur la scène du Jazz Palace et font la connaissance de Pearl, la propriétaire des lieux. ©Electre 2016
Livre
Thélonious
Edité par Gallimard - 2018
L'histoire d'une seule nuit que Thelonious Monk passe dans la maison de son amie, la baronne anglaise Pannonica de Koenigswarter, mécène des musiciens noirs de Harlem. Le pianiste et compositeur de jazz, devenu étrangement incapable de jouer la moindre note et évitant de croiser même ses amis, se remémore l'ensemble de sa vie. ©Electre 2018
Livre
King Zeno
Edité par Seuil - 2021
Nouvelle-Orléans, 1918. Un tueur armé d'une hache terrorise la ville. Malgré eux, trois destins se retrouvent liés dans le sillage de ces meurtres : un policier traumatisé par son service durant la guerre, un jeune trompettiste talentueux et une matriarche de la mafia impliquée dans la construction de l'Industrial Canal. ©Electre 2021
Livre
3 minutes 33 secondes
Edité par L. Levi - impr. 2013
A Paris en 1940. Trois musiciens de jazz, deux Noirs américains, Sid et Chip, et un métis allemand, Hiero, enregistrent le disque qu'ils auraient du faire avec Armstrong. Un matin, Hiero est arrêté par les nazis. Cinquante-deux ans plus tard, en 1992, Sid apprend à Berlin que Hiero ne serait pas mort et vivrait en Pologne. Les souvenirs ressurgissent, tandis que Chip l'accuse d'avoir livré Hiero.
Livre
Viper's dream : New York made in France
Edité par Payot & Rivages - DL 2021
Dans les années 1930, Clyde Morton quitte son Alabama natal pour auditionner dans un club de Harlem avec la volonté de devenir un grand trompettiste de jazz. Douché dans ses espoirs, il oublie son rêve dans les fumées d'une marijuana surnommée la viper, dont il fait bientôt commerce. Devenu un caïd craint et respecté, il assiste à l'apparition d'une dangereuse poudre blanche à New York. ©Electre 2021
Livre
Moins qu'un chien : récit
Edité par Parenthèses - 2018
Etre noir et musicien de jazz dans une Amérique blanche qui impose ses codes esthétiques, c'est subir le refus, les vexations et les humiliations. Dans cette autobiographie, C. Mingus exprime toute sa colère vis-à-vis d'une société qui l'a outragé. ©Electre 2018
Livre
Banjo : une histoire sans intrigue
Edité par Ed. de l'Olivier - 2022
Marseille, 1929. Lincoln Daily, surnommé Banjo comme l'instrument dont il joue, est un docker noctambule d'origine afro-américaine. Avec ses compagnons marins, artistes et voyous, il trompe la misère en fréquentant les lieux de fête et de débauche de la ville. ©Electre 2022
Livre
Où bat le coeur du monde : roman
Edité par Calmann-Lévy - DL 2019
Muet et boiteux, Darius Zaken grandit à Tunis dans les années 1930. Sa mère Stella s'efforce de lui offrir les meilleures études afin de lui garantir une existence à l'abri du besoin. Mais lorsqu'il découvre la clarinette et le jazz, Darius se trouve une passion en même temps qu'un moyen de se faire entendre. Musicien de génie, il rencontre John Dizzi Gillepsie et part pour l'Amérique. ©Electre 2019
Livre
Lady sings the blues
Edité par Parenthèses - 2003
Le récit autobiographique de l'une des plus grandes chanteuses de jazz noir américain des années 40 et 50, une écorchée de l'existence marquée par la violence, la misère, la prostitution, la drogue et le racisme mais aussi par un immense succès. ©Electre 2023
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Par Marie-Aude L. bibliothèque Claude Lévi-Strauss, et Julie L., bibliothèque Arthur Rimbaud
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